Film Jericho Mile (1979) vypráví o doživotním odsouzenci Murphym (Peter Strauss), který své dozorce a oficiální orgány upoutá svou výtečnou bežeckou kondicí, kterou vzbuzuje zasloužený respekt a zároveň dojem, že by mohl uspět přímo na Olympijských hrách. Tuto možnost však odmítne a žije dál ve svém vlastním světě, odříznutém od společenských a sociálních pravidel typických pro vězeňský život.
Poté, co je však ve věznici jeho přítel zabit, se rozhodne na jeho památku závod, byť jen nanečisto, v blízkém okolí věznice, zaběhnout. Je jisté, že kdyby běžel na Olympiádě, tak by zvítězil. Pro Murphyho se však stává toto vítěztvím spíše hořkým, protože ví, že stejně zůstane do konce života ve věznici, navíc v přítomnosti trestance Dr. D (Brian Dennehy), který zapříčinil smrt Murphyho přítele.
Už ve svém prvním filmu Mann dokázal s jak pečlivou přípravou se tomuto filmu věnoval. Natáčelo se v autentické lokaci legendární věznice Folsom, epizodní role tam hráli skuteční nebezpeční trestanci a produkce filmu si pronajala navíc 11 policejních důstojníků, aby zajišťovali v průběhu natáčení bezpečnost štábu.
Mann také nechal nafotit desítky tetování a během svého „výzkumu“ zjistil, k čemu vlastně tetování ve věznicích slouží. Vzhledem ke snížené možnosti výrazného projevu chování trestanců ve věznicích a káznicích a vzhledem k unifikovanosti celého osazenstva daného zařízení jsou tetování, styl mluvy a gestikulace jedinými způsoby projevu, jak se odlišit od druhých. Každopádně Jericho Mile se stala Mannovou režijní zkouškou, která sice v Americe nešla do kin, pouze do televize, ale po Evropě se narozdíl od Států hrála dokonce i ve vy vybraných kinech.
Ve svém prvním (resp. druhém) celovečerním filmu Thief (1981), tentokrát již uvedeného v kinech, si zahrál hlavní roli James Caan, který ztvárnil profesionálního zloděje Franka, specializujícího se na vylupování trezorů a krádeže drahých kamenů. Frank strávil od svých 15 let více jak dekádu ve vězení a tak má nyní zcela jasnou představu, jak naplnit svůj budoucí život. Chce mít ženu, děti, rodinu a klid. Standardní klišé o posledním jobu, který zajistí nadobro klid a finanční zabezpečení hlavní postavě je zde však obohaceno a důsledné nastudování jak charakteristiky myšlení zločince, pro kterého je svoboda nedevše, tak i o perfektní a detailní ztvárnění postupu při prolamování sejfů.
James Caan se díky Mannovi v přípravě na roli naučil prolamovat trezory od profesionálních zlodějů, od kterých na konci svého tréninku sklidil zasloužený obdiv a respekt. Pro Michaela Manna se stane práce s bývalými policisty i zloději, které nemálokdy i do svých filmů obsadí, rozhodně charakteristická. Především díky tomu, získávají naoko fiktivní příběhy téměř dokumentární charakter, aniž by však na okamžik dokázali nudit.
Dalším Mannovým krokem, tentokráte trochu vedlejším, se stala Pevnost (The Keep, 1983) podle novely F. Paul Wilsona. Novelu jsem jako čerstvě náctiletý chlapec se slabostí pro sci-fi a horrory četl, dokonce dvakrát a záhy také viděl samotný film. Bohužel už tehdy jsem musel prohlásit, že filmová podoba ani zdaleka nedosahuje kvalit předlohy a byl jsem spíše zklamán. Perfektně atmosféricky rozehraná první polovina filmu je však bez milosti zadupána do země polovinou druhou.
Od chvíle, kdy se bezejmenné zlo, likvidující ve staré pevnosti uprostřed rumunských hor nacistické vojáky, zmaterializuje do podoby „děsivé“ siluety a film se stává přiliš doslovným, je po atmosféře i dobrém filmu. Tehdy si Mann přísahal, že už nikdy nepůjde do preprodukce filmu s nedopsaným scénářem. Přesto samotná produkce filmu byla zajímavou, ale náročnou záležitostí. Pověstně perfekcionistický Mann nemohl najít vytoužené hory simulující horský průsmyk v rumunských horách a tak, když nenašel hory nahoře, šel je hledat dolů.
Pevnost se natáčela ve starém kamenném lomu ve Walesu, kde byla také vybudována detailní dobová druhoválečná vesnice se vším všudy. Problémem však bylo zasvětlování, protože reflektory byly umístěny na vysokých jeřábech, které zároveň byly jedinými prostředky, jak do lomu dostat veškeré dekorace a rekvizity. Při prudkém větru se pak také několik osvětlovacích reflektorů zřítilo do lomu. I přes kolísavou kvalitu filmu si zde zahrála docelá velká skupina budoucích hvězd. Ian McKellen (Gandalf z Pána Prstenů), Scott Glenn, Gabriel Byrne, Jurgen Prochnow a další. Přesto zůstává Pevnost jediným Mannovým slabým filmem.
Informačně vyčerpávající profil jednoho z nejzajímavějších režisérů naší doby, z kterého čiší Danova slabost pro jeho filmy. Viděl jsem od něj většinu jeho filmů a mé nejoblíbenější jsou určitě Nelítostný souboj, Collateral a Insider, možná k nim budou časem patřit i Veřejní nepřátelé. Jericho Mile jsem viděl před lety v televizi a tenkrát jsem ještě nevěděl, že je od Manna, přesto bych vám mohl ještě dnes převyprávět děj. Na Mannovi se mi líbí takové ty drobné detaily, které vyšperkovávají jeho filmy a značná naturalističnost scén, jako třeba skalpování v Posledním mohykánovi, velký střih, kdy si Russel Crowe vymění velkou limuzínu za ojetého kombíka a přesně vystihne podstatu filmu nebo střelba v jablečném sadu ve Veřejných nepřátelích. Je to bezesporu budoucí klasik.
Konečně jsem viděl Mannova Manhuntera a je zatraceně velká škoda, že scénář nesvěřil k napsání někomu jinému. Kniha je mimořádně zdařilá a jeho finále připomíná spíš nepodařený western, než thriller. Kamera fantastická, ale bohužel je to film své doby. Spíš než jako adaptace Thomase Harrise je to předobraz dnešních kriminálek od Jerryho Bruckheimera.
Díky za skutečně rozsáhlý a infomačně obsáhlý profil Michaela Manna … Filmy jako „Nelítostný souboj“, „Poslední mohykán“ a „Veřejní nepřátelé“ se stal jedním z mých nejoblíbenějších režisérů … Jediné, co mu nedovedu odpustit je filmové zpracování Miami Vice, které se mi vůbec nelíbilo … Stejnojmenný seriál jsem hltal jako náctiletý v polské televizi, kdy bych jej spolu s Kojakem a Columbem směle zařadil k tomu nejlepšímu, co jsem do té doby v kriminální seriálové produkci viděl … O filmu Miami Vice se to říct nedá … Je to sračka a dle mého názoru jeden z Mannových nejhorších filmů …